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第三回:斬草除根

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第三回:斬草除根

楊漣做夢都不想到禍起蕭墻,出賣自己的人竟然是管家楊忠,他更不會想到熹宗全不念及舊日恩義,楊漣一聲嘆息,從此以後朝堂將再無楊漣,天下也再無東林學社。至身幽暗無光的天牢,楊漣心中明白,此生絕無可能走出此牢,他不後悔自己的選擇,只是痛恨賊臣魏忠賢沒有得到應有的報應。

“天心有鑒,必除魏賊”。楊漣仰天長嘆,其哀切之聲經久回蕩於牢房之中。聲嘶力竭的叫喊後,楊漣癱坐在地上,望著漆黑一片的四下,茫然失措。良久……。厚重的牢門被打開,即而有三人順著石級走了下來。

他們來到楊漣的近前,手拿敕書對楊漣說道:“奉聖上旨意,究查楊漣貪贓一案,現將欽犯帶入大堂勘問。”差官宣讀完畢,他身後的兩名差官走進大牢,架起楊漣就外走。經過剛才那位差官面前時,這位差官獰笑著對楊漣說道:“楊大人,魏千歲托小人向您問好。”

楊漣瞟了這人一眼,跟著兩名差役沿石級向上走去。到了正堂,新任寺卿許顯純手拿驚堂木,將案牘震得三響,瞪著一雙兇惡的鷹眼,上下打量著楊漣。楊漣雖然知道自己冤枉,現在已淪為階下囚,國家法度不能廢,因此雙膝跪地向許顯純施禮。

許顯純見楊漣下跪,以為他心中有屈服之意,趁此機會說道:“楊大人,識時務者為俊傑,只要您招出誣陷九千歲的逆賊,千歲一定網開一面,放您一條生路。”

聽完許顯純的話,楊漣厲聲斥責道:“許大人,楊某雖身陷囹圄,但聖人教訓莫敢忘懷,還知道忠孝節義。您不用枉費心機,我什麽都不知道。”

楊漣的話激怒了許顯純,他可是在魏忠賢那立過“軍令狀”的,不拿到供詞,魏忠賢一定不會放過自己。他想楊漣一介書生,三木之下何愁得不到口供 下令將楊漣重打五十大板,直打得楊漣背上血肉模糊,昏死在堂上。許顯純命差役用冷水將楊漣澆醒,然後逼問楊漣到底招不招 楊漣默不作聲,許顯純命人上夾棍,斷腿之痛再次讓楊漣昏暈過去。此後一連幾日,許顯純動用了全部刑具,也沒有從楊漣口中套出一個字來。

許顯純非常害怕,魏忠賢極有可能以辦事不力為由將他治罪,沒能揪出楊漣同謀,許顯純以貪贓枉法的罪名將楊漣釘死。隨後左光鬥等人也慘死獄中,拔掉了眼中釘之後,魏忠賢動用東廠殺手開始大肆緝捕東林社成員。許多人被打入不見天日的深牢,受盡各種酷刑的折磨。還有許多無辜的人受到牽連,但是魏忠賢本著“寧可錯殺一千,絕不放過一個”的原則,借著查究楊漣一案,打擊陷害與己為敵的人。

左光鬥等人的親友,慘遭東廠特務殺害,他們的家產房舍被魏賊付之一炬。火房啞仆趙大是個心思縝密的人,在老爺外出的幾天裏,他一直照顧楊忠,有一次晚間他去楊忠房間探視,發現楊忠的鞋邊沾有一點土。他假意將藥碗打翻,趁此機會用手撚了一點鞋上的土,發現土是濕的。楊忠雨夜暈倒,已有月餘,怎麽他的鞋土還是濕的趙大開始暗中留意楊忠的房間,終於發現楊忠曾經趁著夜深,人都熟睡之際潛出府門過。

雨夜密會之時,楊忠意外摔傷,如今看來絕非意外,他一定有著不可告人的秘密。老爺按照腳程也應該到家了,即使有事情絆住不能脫身,也應該給家裏寄封家信啊。難道老爺遭到了不測 想到這裏,趙大首先想到是老爺唯一的血脈,存義的安全。

外面急促的喊殺聲,令趙大心悸不已,此時他快步走向奶娘張媽的居室,急切地開始叩門。張媽打開門後,趙大用手勢不停地比劃著,告訴她趕快將少主交給他。此時叫門不應的東廠特務闖了進來,他們逢人便殺,魏忠賢已向他們下達死令,絕不放過楊府中的任何一個人。腳步之聲越來越近,張媽讓趙大帶著少主,從暗室潛入直通庭院中央的荷花池後的假山,那裏的通道可以到達外面。

此刻亮如白晝的火把照亮門前,趙大徹底失了魂魄,眼見楊家一門就要葬送在魏忠賢的手裏。奶娘張媽對趙大說道:“如果你能僥幸逃生,每逢清明時節到老身墳前祭拜,便感念君的恩德了。”張媽說完後,拿出一只繡花枕將包裹少主的繈褓蓋在上面,又給他裹緊一層棉被,將存義交到趙大的手中。 啞仆趙大突然雙膝跪地,恭恭敬敬向張媽磕了個響頭,張媽知道趙大是代主人向自己致謝,她受了這個大禮。

此時從外面傳近一個熟悉的聲音:“賊婆娘聽著,楊漣密謀陷害九千歲,現已被打入天牢,其親屬均為朝廷要犯,你趕快把那賊子給我帶出來,魏千歲會對你網開一面。”

張媽將趙大與存義推入密道,用屏風掩好出口,然後懷抱布枕沖了出去,她到外面也不答話,飛快地往府中的後花園跑去。

楊忠和東廠殺手緊緊追隨,張媽一個老婦哪裏能躲過,武藝精湛的東廠殺手的追擊,很快殺手們前後圍堵,把她攔在了花園的廊下。

“賊婆子你好大的膽子,敢抗拒官差?還不把那個孽障交給我?”楊忠在她的背後惡狠狠地說道。

“呸,你這個賣主求榮的無恥小人,行此無義之舉,一定不會有好下場。”張媽痛罵道。

楊忠聽得惱怒,指揮殺手上前去搶少主,張媽已無退路,翻身投入了荷花池中。楊忠見張媽落入荷花池,想那池水深不見底,楊漣的兒子絕無生還的可能,便對殺手們說道:“那個小崽子現已葬身湖底,咱們可以高枕無憂了。”

殺手們只聽魏忠賢的命令,魏賊特別交待他們,殺了楊存義要把他的屍首帶回來。特務們沒有完成任務,自然不肯離去,幾名水性好的殺手跳入池中,潛入水下四周搜尋,時值夜色黑沈,殺手們哪裏去尋,忙活了半天毫無結果,只得和楊忠悻悻離開。

魏忠賢見楊忠空手而回大為震怒,割掉他的左耳以示懲戒,仍然命他繼續帶殺手捕殺楊漣親屬。楊忠一心撲在擒殺楊存義的身上,此時他在知道自己的疏忽大意,漏掉了楊府中重要的一個人,火房老仆人趙大。

這個老家夥在楊府多年,對楊漣忠心耿耿,絕不能讓他留在世上,給自己留下禍患。然而楊府突遭劫難,趙大絕不可能呆在這裏等人抓捕。楊忠命人繪制趙大的畫影圖形,貼在城門口,讓過往的百姓檢舉揭發。

這個賣主求榮的小人,做夢都不會想到,楊漣在當地得到百姓的極力擁戴,楊忠出賣主人的醜行,已在百姓中間廣為流傳,他要捉拿的人,一定是個好人,因此百姓心中打定了主意,就是家破人亡,也絕不會透露趙大的行蹤。

張媽的死給了趙大以啟示,他明白死人是絕不會洩露秘密的,從此世界上再會趙大這個人。

東山有個藥農看到一人在一墳冢前痛哭不止,祭拜完畢後,此人拿起酒壺飲了一口酒,隨即七竅流血而亡。藥農見狀大驚失色,忙將這一情況通知了官府,楊忠苦尋趙大無門,了解這一情況後,帶著東廠殺手會同京畿衙門趕到現場,眼前這個臉色青黑的人正是趙大,仵作驗看屍身後,確讓死者是飲了鴆酒中毒而亡。一旁邊還有死者留下的絕命書,上面提到自己不能找回主人的屍骨,只能立此衣冠冢,如今主人已亡,為仆者當以忠義為懷,慨然赴死以存清名。

楊忠費盡心機,最後什麽也沒有得到,趙大的死再一次羞辱了他這個不義的小人。眾人散去,空幽的山間一輪冷月透出慘白的光,此時一個夜行人從樹上飛縱而下,對著趙大的屍身恭敬地拜了幾拜,將一絲絹塞入趙大的鞋中之後,猶如鬼魅般地消失在如墨的夜色中。幾名感佩其忠義的百姓,不忍趙大的屍體曝露荒野,偷偷地將其埋葬在楊漣的墓旁,他們希望這位義仆在陰間還能侍奉清正的楊大人。

魏忠賢並沒有搜集到楊漣的其他罪證,貪臟一案的指證者雖然是楊漣的管家楊忠,但是魏忠賢知道,楊家的仆從除了楊忠以外,餘者皆被處死。沒有一個人在死亡面前向自己低頭,這讓魏忠賢的心中十分不安,將來聖上想起楊漣的功勞,難免不會問及楊忠,那時自己就是養癰成患了。

在楊忠回到東廠向魏忠賢告知趙大已死的訊息時,魏忠賢笑著對楊忠說道:“現在楊漣雖已伏法,但是將來難保聖上不念及楊漣舊日的情義覆查此案,如果所派之人精明幹練,那麽你將死無葬身之地。不如眼下拿著銀兩,隱姓埋名去過安穩日子吧。”

楊忠聽了魏忠賢的話後,如搗蒜一樣的叩頭感謝,魏忠賢擺手讓他起來,然後將事先準備好的布袋交給了楊忠。魏忠賢說道:“你從府中的西角門出去,沒著小路往山道走,不會惹人註意的,城門官我以事先知會了他們,你不會受到盤查的。”

楊忠點了點頭,拿起布包離開了東廠。天明時分,有人發現了楊忠的屍體,從他的布包中搜出了一封信。京畿衙門在熹宗早朝的時候,將這封信呈上了朝堂。看到這一幕,魏忠賢的臉上流露出一絲詭笑。

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